Prof. Dr. Dr. h.c. Hubert Seiwert
Areas of interest
- religious history of China
- theory and methods of the Study of Religions
- New Religious Movements
- religious non-conformism
- religion and cultural dynamics
The classification of rituals in early modern China
Against the backdrop of the modern distinction between religious and secular, it is asked whether similar classifications can be found in early modern China. Particular attention will be paid to the classification of rituals. Is there a distinction between religious and secular rituals and if so, how is the boundary between them being drawn? A possible approach to answering this question is to consider the classifications in Chinese encyclopaedias, particularly the “Gujin tushu jicheng”, which was published under imperial auspices in the 18th century. There, a large section of 320 chapters entitled “shen yi”, which could be translated as ‘spiritual beings and unusual phenomena’, is devoted to items that, by and large, would be classified as religious by our modern understanding. It includes chapters on the spiritual forces or “deities” (shen) of various kinds such as heaven, stars and other natural phenomena, but also chapters on Buddhism and Daoism. However, rituals (li yi) are not dealt with in this section but instead in another one that is equally large and where sacrificial rituals devoted to heaven, Earth, natural forces, and ancestors are treated extensively, whilst Buddhist and Daoist rituals are not included. This suggests that the editors of the encyclopaedia drew a boundary between the realm of the supernatural and ritual obligations. At the same time, state sacrifices seem to be clearly distinguished from Buddhist and Daoist rituals.
Biography
Professor for General and Comparative Studies of Religion, Institute for the Study of Religion, Leipzig University, Leipzig (GER)
Professor, Institute for the Study of Religion, University of Hannover, Hannover (GER)
Habilitation (History of Religions and General Studies of Religions), University of Hannover, Hannover (GER)
PhD (Dr. phil.), Study of Religion, Sinology, Political Science, University of Bonn, Bonn (GER)
Relevant Publications
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